非洲为电子商务提供了巨大的发展空间，它能否拯救西方的零售业？
尽管存在许多挑战，激增的人口使非洲在电子商务行业中的地位越来越重要。或许它甚至能拯救全球零售业。 漫威影业出品的电影《黑豹》讲述了一位非洲超级大国的王子的故事，这部影片取得了巨大成功，火爆全球。同时，《黑豹》也证明了迄今为止人们一直都低估了非洲元素的吸引力。现在看来，在电子商务领域，非洲市场的潜力也有可能令人刮目相看。 被忽略的非洲市场 过去非洲给人的印象是边缘化的：它与全球经济脱节、充满了冲突与腐败、严重依赖外国的干涉和经济援助。但现在，人们对于非洲的这种刻板印象正在快速改变。在这个过程中，互联网发挥了很大的作用，尽管人们对于非洲仍存在较大误解，但它在电子商务的地位日益重要。 非洲人口正在迅速增长，尤其是中产阶级规模正在扩大。据估计，到2050年，25亿非洲人口中，中产阶级将占11亿。激增的人口包括职业人士和商界人士，他们的可支配收入增加，开始青睐于西方的商品，而这正是电子商务“大展拳脚”的好机会。麦肯锡全球研究所数据显示，到2025年在非洲的主要经济体中，电子商务估值可达到750亿美元。 MallforAfrica是非洲的一个电商平台，来自17个国家的消费者可在此平台上直接购买各大国际零售企业的商品。它的执行总裁Chris·Folayan表示： “目前，90%的美国和英国零售企业不在非洲进行销售，很多品牌直接忽视非洲市场。” “这些品牌也有线上官网，但非洲顾客无法购买。我不知道是什么原因让这些企业直接忽视非洲市场，他们并不了解这个市场的潜能有多大。” 非洲市场能否拯救零售业？ Folayan也承认，某些国外公司因为一些阻碍而对非洲市场望而却步。比如说：存在语言和文化的障碍；缺乏像Visa、Master这样的国际通用支付方式；担忧会出现欺诈或者腐败等问题。但同时他也指出，与像MallforAfrica这样的当地的公司建立合作伙伴关系，是可以解决以上问题的。在英国和美国，由于线上购物正在吞噬传统零售业，两国的零售业都出现了下滑的趋势，而在非洲发展电子商务是有助于扭转这一趋势的。据美国人口普查局的数据，2017年美国百货公司的年利润为 127亿美元，与2001年相比下降了72亿美元。 “我坚信非洲可以拯救许多西方国家的企业。尽管零售业正处于瓶颈期，但许多商家仍然无意在非洲开拓市场。实际上，他们本可以在这儿进行线上销售的。零售商需要改变他们对非洲的看法。目前，90%的英美零售企业不在非洲进行销售。但在这儿，利润是极为可观的。如果你与MallforAfrica这样的当地电商平台进行合作，风险也是可以规避的。他们只需要把货物运到我们的仓库，我们就可以助他们开辟广阔的非洲市场。” ——Folayan 其他的非洲电商平台，如总部位于尼日利亚的Jumia和Konga，也认同要解决电子商务在非洲遇到的困难。2016年，Jumia获得了包括高盛等公司在内的3.26亿美元融资，随后该公司估值高达 10亿美元，它也成为了非洲大陆上的第一只电商独角兽。 非洲的潜力是巨大的，城市化的推进使得运输更加方便，移动电话也更加普及，越来越多的人有了信用卡和借记卡，还会使用手机钱包。而这些趋势都有助于推动电商平台的发展。 —— Aubrey Hruby 《下一个非洲：新兴的大陆成为全球科技动力源》作者之一 但投资者仍然面临一个难题，非洲人口激增带来了巨大的机会，但同时这个大陆上也存在着许多结构性挑战。在非洲，只有不到四分之一的道路是铺好的，即使是这儿最发达的国家也存在用电困难，还经常断电。正常运作的地址系统还经常失效，连首都城市也逃不过。 DHL快递非洲撒哈拉以南地区分公司的执行总裁Hennie·Heymans表示：“有些事情你无法改变，但你可以加速这个改变的到来。即使没有物理地址，你也可以建立物流集散中心。这也是为什么零售业一定要与当地公司进行合作的原因。从长远角度看，你必须耐心十足、坚持不懈。在这个新时代，物流的作用正在发生变化。三、四年前，你要寄快递，就得打电话给呼叫中心联系快递公司。今时不同往日，人们已经可以通过手机自行联系了。你必须提高要求并通过“数字化”提供服务。” 精明的顾客知道他们的诉求是什么 在非洲，网购消费者主要是年轻人，平均年龄在19岁左右，居住在城市地区，精通移动设备，通过移动手机进行交流互动，他们还热衷于高质量的商品。但是，每个国家的具体情况又不一样。在尼日利亚，大多数的消费者位于首都拉各斯，这是非洲最大的城市；而在科特迪瓦，大多数消费者则位于农村，他们想在网上购买当地商店没有的商品。 时尚产品、美容产品及食品杂货都受到消费者的热捧，在网上订酒店和机票等互联网服务也越来越受欢迎。 专家指出，非洲消费者的诉求和欧美消费者是一样的：买到物美价廉的商品，送货方便，节省时间。在非洲，电子商务前景能被大众看好，离不开消费者的这一诉求。 Heymans说：“非洲总是需要更长的时间才能赶上下一次的热潮，但现在消费者的行为发生了巨大的变化。以前，尼日利亚人在国际航空上消费最高。但现在，电子商务的发展已经改变了他们的旅行观念。” 同时他指出，零售商们正在发现电子商务的优点，例如不用“再付一分钱”就能进入国际市场；在线上购物时，面对额外运费，顾客往往会购买更多的商品，增加了购物车里商品的总价值，从而使运费更加物有所值。 非洲已经有了快速发展的趋势，这种趋势使得广泛应用电子商务的可能性大大提高。在那儿，当地的创新克服了结构性缺陷。在没有消费者银行的情况下，肯尼亚的手机支付平台M-Pesa让数以百万计的非洲人接触到了数字金融。除此之外，非洲人衔接过去的成就与将来的发展的能力也推动了电子商务的发展。 Hruby 还说：“如果你被堵在了拉各斯，你尽可以摇下车窗，用现金来买点花生吃。但你也可以拿出手机，在app上点一份炸鸡套餐送到家。非洲是极富流动性的，在这儿先进与落后技术更迭，市场前景广阔。” 你所不知道的非洲 Folayan表示：“非洲蕴藏的机会简直令人难以置信，已经超出了你的想象。这是一个极其富饶的大陆。人们喜欢打扮自己，让自己看上去光鲜亮丽，兜里也有钱可花。这不是一个建立在债务上的大陆。人们存钱买他们想要的东西，也正因为如此，许多公司愿意换一种眼光来看待非洲，在这儿开辟销售市场。” 目前，尽管尼日利亚、肯尼亚和南非在非洲电子商务销售中占据主导地位，但这个大陆的供需之间仍存在着巨大的结构性差距，供不应求，机会无处不在。 Heymans说：“谁先开始发展电子商务，谁就能先尝到甜头。” 回归现实 但电子商务在非洲也遇到了一些挑战，例如物流效率低下，海关程序复杂、进出口税高昂，各大城市之间缺乏航线等。 Heymans表示：“这儿有发展空间，但总体上也存在一些困难。困难不解决，跨境贸易将继续受限。一旦出现问题就会导致交货延误。由于关税高昂，一个商品的进口税额甚至会超过其价值。税收高昂可以保护当地的产业，但也使得进口商品十分昂贵。同时，由于缺乏竞争，本地产业也缺乏推动自身进步的动力。” 电子商务正改变着非洲各国以前谨慎保守的思维方式。 Heymans提及：“在环游非洲的过程中，我注意到各国对电子商务有所改观，他们意识到了电子商务的重要性，并为此建设相配套的基础设施。之前，他们用一种谨慎的态度来对待电子商务。那时候，要想和海关负责人见一面是非常困难的。现在他们乐于学习国外的经验和思维方式。” 在非洲，互联网和银行业务的普及率也较低，只有约35%的非洲人可以同时使用互联网和银行账户，这也是阻碍了电子商务发展的一个因素。但好在这两者的普及率一直在上升。在尼日利亚，政府投资了数十亿美元来发展电力产业与运输业，寻求公私合作来改善其技术基础设施，政府还有意在拉各斯引进一个有效的地址系统。 如果非洲各国能成功贯彻实施《非洲大陆自由贸易协定》，这将刺激邻国之间的贸易往来，那么非洲电子商务的前景就会更加光明。目前，非洲的跨境贸易只占商业交易的17%，而欧洲、美国、南美洲此项占比分别为70%、54%以及52%。 Heymans还说“我相信电子商务会让非洲更加团结，就像我们举办足球世界杯是为了把来自不同非洲国家的人们团结在一起，为非洲的选手加油鼓劲。一旦电子商务发展起来，非洲大陆各国间的贸易也会相应地增加。”
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