一个自动化的未来:物流的出路是什么?

今年早些时候，国际运输论坛（ITF）发布了一份关于无人驾驶卡车趋势的全球行动和法律问题的报告。尽管技术创新发展很快，但监管和基础设施的配套发展仍将滞后几年。

我们离人工智能（AI）完全控制卡车和船只的未来还有很长的一段距离。但即便如此，对于那些在多个地理区域使用庞大车队的公司而言，时刻为自动驾驶汽车的投入使用做好准备仍是头等大事。对于从事物流行业的人来说，如果不能意识到最终结果的必然性并对此进行规划，将会是他们犯的一个大错。

有一些尝试已经开始了，比如2016年安海斯 - 布希（Anheuser-Busch）在柯林斯堡（Fort Collins）和科罗拉多州的科罗拉多斯普林斯（Colorado Springs）之间进行的120英里无人驾驶的“啤酒奔跑”。然而，无人驾驶卡车公司Otto的联合创始人Lior Ron表示，在可预见的将来，人工智能技术只能作为一名卡车司机的“副驾驶员”。

首先，我们预计自动驾驶卡车的投入使用将会带来更高的能效及成本效益，且对于DHL这样的公司来说，自动驾驶卡车在环境保护方面的益处也是我们考虑的重要因素之一。我们的目标是到2050年实现零排放。

然后是工作本身。卡车运输是一项艰苦的工作，特别是长途运输，长时间的工作需要完全集中注意力。事实上，美国和英国等市场已经出现了相当严重的劳动力短缺问题。

据行业网站卡车信息网（truckinginfo.com）的数据，在美国，由于劳动力的老龄化，仅2016年就有大约5万名司机的需求短缺，预计2017年对司机的需求将增长至10万名。卡车信息网（Truckinginfo.com）表示，卡车司机的平均年龄是49岁，现在他们中的许多人已经退休。这在一定程度上是由于这个工作，特别是对于长途运输的部分市场来说，对年龄较长的人来说是很困难的，并且司机们可能离开家的时间会很长，这时他们往往会选择其他更有吸引力的工作。

自动驾驶卡车的投入使用直接关系到司机的切实利益。自动化技术肯定能帮到司机。技术的进步也会带来更高的安全性，驾驶员还需要保持警惕，但速度、加速和刹车等都可自动调节控制，实现了零反应时间，道路安全显著增加。

试想一下飞机飞行员。尽管一些起飞和着陆任务是由计算机自主执行的，但飞行员的技能和专业知识仍然是非常需要的。这项技术与工作人员一起工作，而不是取代他们。在未来很长一段时间内，这将是自动驾驶卡车的运作方式。

此外，我预见未来将实现两辆或更多的卡车之间的链接运输，通过使用车与车之间的通信技术，形成所谓的“卡车列车”或“排”，使其能够作为一个单位运作。这一技术有可能使这个行业变得更安全更高效，而且一位司机，可在人工智能的辅助下轻松地驾驶好几辆卡车。

英国的这些试验将为利益相关者提供参考，使他们能够更好地评估队列技术对道路安全、经济、环境和交通拥堵的长期影响。

Otto公司的Ron预计未来十年无人驾驶卡车将在美国高速公路上行驶。他可能是对的，但是，鉴于现阶段乘用车在技术和监管方面都面临着挑战，未来卡车运输的完全自主可能还需要很长一段时间才能够实现。

我同意ITF的看法，即各国政府必须着眼于未来，并考虑如何顺应无人驾驶卡车趋势的发展，以避免因失业造成的潜在的社会动荡。然而，对于我们的行业来说，开始考虑在未来使用自动驾驶卡车是同样重要的。机器学习技术可能永远不会完全取代我们行业内的司机，但会有助于提高他们的工作质量，如果调控得当，就会使他们的工作变得更容易、更安全。