对话「Exploding Kittens」主创：被Netflix看中的桌游IP，将如何打造自己的“宇宙”？
4559「Exploding Kittens」最早是一款卡牌桌游，玩家要从一副牌组中逐个抽牌，如果抽到名为 Exploding Kitten 的卡牌，而且无法利用手中卡牌“拆弹”的话，这名玩家就会立刻出局，幸存到最后的玩家就是胜者。然而就是看似如此简单的一款桌游，在 2015 年于 Kickstarter 众筹时就创下 880 万美元的纪录。
如今，「Exploding Kittens」不仅已经衍生出一款付费手游产品，同时还和 Netflix 合作，推出 Netflix 会员专享的“独占”版免费手游。此外 Netflix 还将制作「Exploding Kittens」的原创动画剧集。
在如此快速的跨媒体 IP 建立和扩张中，「Exploding Kittens」积累了哪些经验，又会在之后如何运营“「Exploding Kittens」宇宙”？对此《白鲸出海》特别编译 gamesindustry.biz 专栏《Building an Exploding Kittens transmedia universe》，带领读者了解这一 IP 的运营战略和思路。
在 2022 年多伦多科技峰会（Collision conference in Toronto）上， Exploding Kittens 公司 CEO 兼联合创始人艾兰·李（Elan Lee）接受了 gamesindustry.biz 的采访，他表示：“虽然我起步于电子游戏领域，但 Exploding Kittens 从创意阶段就有意避开这一类型。我们从一开始就想用卡牌这一桌游机制创造快乐。”
后来，「Exploding Kittens」又衍生出了各种扩展内容以及更多桌游。例如猜词游戏「Poetry for Neanderthals」和聚会游戏「Throw Throw Burrito」。现在Exploding Kittens又发布了「Exploding Kittens」的付费手游版本和 F2P 猜词手游「Kitty Letter」。
艾兰·李表示：“公司目前的策略，是将那些已经家喻户晓的桌游角色移植到其他场景中，赋予其新的生命。目前我们已经开发了一系列手游；也正在和 Netflix 合作打造节目。对于游戏 IP 来说，厂商希望 IP 能够形成一个‘主题公园’，围绕 IP 本身提供多种娱乐产品，进而形成一个庞大的世界。”
双人卡牌桌游「Tacocat Spelled Backwards」就是 Exploding Kittens 搭建“主题公园”的最新尝试。艾兰·李对此表示：“Tacocat 是「Exploding Kittens」系列中的人气角色，如果我们可以围绕 Tacocat 这一形象打造一系列手游，又会带来什么样的效应？当一家厂商越有能力抓住这些耳熟能详的角色，并赋予其鲜活的新生命，就越能够扩大品牌影响力，为用户带来更多乐趣。”
那么 Exploding Kittens 的 IP 世界将如何塑造呢？艾兰·李对此表示：“为了让玩家为游戏角色心甘情愿地掏腰包，玩家就必须要先了解并爱上角色。桌游和手游是最好的入手点，而衍生影视作品也能够大大加深玩家对角色的了解程度。”
换句话说，Netflix 即将上线的《Exploding Kittens》成人动画将是 IP 宇宙建立过程中极为重要的一环。该动画喜剧由「山丘之王（King of the Hill）」的联合主创迈克·贾奇（Mike Judge）和格雷格·丹尼尔斯（Greg Daniels）制作，定于 2023 年首播。与此同时，与 Netflix 的合作还意味着公司要向 Netflix 的订阅用户推出 F2P 版「Exploding Kittens」，这一版本也不会有广告和内购选项。
艾兰·李强调，Netflix 版「Exploding Kittens」相比原版并不是简单地剥离了变现机制。Netflix 版本上线了不少新卡牌，还对游戏系统进行了不少优化。不过这也让手机平台同时出现了两个「Exploding Kittens」，玩家也极有可能产生混淆，甚至引起不必要的“内耗”，互相争夺用户。
艾兰·李对此表示：“目前我们还在努力让两个版本拥有各自的特色，最终目标则是让两款产品提供完全不同的游戏体验。随着 Netflix 动画即将上线，我们也将开始在 F2P 版游戏中尝试早期未能实现的一些想法。”
艾兰·李说道，就目前来看，Netflix 版「Exploding Kittens」甚至还带动了付费版手游的数据；至于 F2P 版本的市场表现，Netflix 还无法公开更多相关数据。不过，至少从用户参与度、发帖率和社区论坛热度来看，Netflix 版的粉丝热情已经超过了付费版本身。
艾兰·李认为，公司在下一阶段的主要任务是打通动画片与游戏之间的关联，但同时也不会在媒体战略上过于主动。
“游戏中的角色将逐渐在 Netflix 的动画中出场客串，但这些角色的起源还是在游戏中，动画是依赖游戏制作出来的。因此动画只是对游戏角色的一种延伸，让玩家在深入了解角色后，重新再回到游戏中去进一步发掘乐趣。”
谈到 IP 的建设和维护，艾兰·李表示，Exploding Kittens 的模板是乐高和漫威。他说道：“简单的玩具和漫画书在积累到某个临界阈值后，就能创造强大的 IP 角色，赋予 IP 生命力，让这些角色活起来。这两家公司在这方面做得非常好，不过我们的积累周期要短很多，最多只有 10 年。因此挑战也要大很多。”
