英国脱欧五年后：在2026年1月之前管理商标非使用风险
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2026年1月1日标志着脱欧五周年纪念日。商标领域也未能避免因英国脱欧而引发的重大变化。
在2020年12月31日脱欧过渡期结束后，英国知识产权局（UKIPO）采取措施，确保所有拥有现有欧盟商标注册的权利人不会失去在英国的权利。UKIPO 创建了“克隆”英国注册，这些注册与原始的欧盟注册完全独立，并且具有与根据英国法律申请和注册的商标相同的法律地位。欧盟克隆注册可以通过注册号前的前缀“UK009-”来识别。
在英国和欧盟，一旦商标注册超过五年，就容易因为未使用而被撤销。这意味着第三方可以申请撤销该注册，理由是商标所有人在注册之日起五年内，或五年内没有在相关地区进行真正使用。此外，在商标异议程序中，如果异议方希望依赖一个超过五年的注册，他们需要首先证明该注册有真实使用。
在脱欧之前，欧盟商标所有者并不需要在英国使用该商标；在某些欧盟地区的使用（但不是所有地区）足以证明商标的真实使用。然而，脱欧后，所有者必须在英国证明使用，因为这些克隆注册将与其他国家的英国注册商标一样处理。这对那些在脱欧前仅在某些欧盟地区使用商标，但未在英国使用的企业来说，构成了一个问题。
因此，UKIPO 引入了一个过渡框架，允许英国克隆注册的所有者在2021年1月1日前的五年期间，依赖欧盟剩余27个成员国的使用情况。这些措施在欧盟得到了相应的回应，因此那些仅在英国使用过商标的欧盟商标所有者可以在欧盟程序中依赖这种使用。该过渡期的主要目的是确保商标所有者不会突然面临撤销或异议的风险。
然而，从2026年1月1日起，商标在欧盟的使用将不再与英国的程序相关，反之亦然。这一变化使得许多克隆注册面临挑战的风险，并可能变得无法执行，特别是在脱欧后如果这些商标未在相关地区使用的话。
1、审查您的英国和欧盟商标组合
现在是审查您现有商标组合的最佳时机。重要的是在此期间评估您的企业是否拥有目前在相关地区未使用的商标注册，因为这可能会对企业的执法策略产生重大影响。
2、在英国和欧盟建立真实使用
如果您有在英国或欧盟使用商标的真实意图，但尚未实施，您应该考虑现在就开始规划或进行使用，而不是拖延，因为建立真实使用的证据可能需要时间。需要注意的是，仅仅为了防御撤销程序而进行象征性的商标使用是不足够的。商标的使用应当是建立英国或欧盟市场的真实尝试。
3、考虑您的申请策略
仅仅通过提交新的申请来重新启动五年的使用期限（通常称为“永续申请”）并不是正确的做法，且很可能会被视为恶意申请。话虽如此，如果企业进行了品牌更新并引入了新的标志或设计，那么这可能是提交新商标的一个机会。
4、识别挑战未使用商标的机会
另一方面，未来的变化为品牌所有者提供了挑战第三方注册的机会，这些注册可能之前成为了使用和注册的障碍。这些未使用的早期注册现在可能容易受到撤销，因此可能可以通过挑战这些注册，为您的申请腾出空间。
关于如何应对这些即将到来的变化，并没有一种通用的方法，因为脱欧对商标使用的影响会根据每个企业的商标组合、商业活动和未来计划而有所不同。
随着2026年1月1日的截止日期到来，及早采取行动对于减少商标撤销风险和确保在英国和欧盟的持续保护至关重要。
现在采取积极主动的措施可以帮助保护宝贵的品牌资产，增强执法立场，并避免未来的昂贵纠纷。在这个阶段寻求建议，可以使商标所有者在脱欧后不断变化的商标环境中做出明智的战略决策。
