差一步称霸AI：历史进程中的扎克伯格
2016年1月，Facebook的创始人扎克伯格在自家平台上公布了一则重磅新闻：Facebook秘密研发的围棋AI机器人即将取得突破。
由于围棋的棋路千变万化，机器从来没有在该领域战胜过人类顶级棋手。Facebook的AI如果真能战胜人类，无疑是一个里程碑级的事件。
这个项目的领头人是Facebook的首席科学家杨立昆（Yann Le Cun），也是人工智能领域公认的泰斗级人物。上世纪80年代，杨立昆在贝尔实验室的自适应系统研究部门任职期间，开发了大名鼎鼎的“卷积神经网络”。
2012年，多伦多大学的教授杰夫·辛顿（Geoffrey Hinton）凭借着卷积神经网络AlexNet在ImageNet大赛上一战成名，直接开启了深度学习的浪潮。一年后，杨立昆成为Facebook人工智能研究院的第一任主任，两人在2018年一起拿到了计算机科学领域的最高荣誉图灵奖。
杨立昆加入后，Facebook的AI研究风驰电掣。扎克伯格2016年1月预告的“围棋AI”，很可能是Facebook在AI领域野心与成就的一次集中展示。
然而，命运却向扎克伯格和杨立昆开了一个戏谑的玩笑——两个月后，谷歌DeepMind团队研发的AlphaGo横空出世，以4-1战胜韩国棋手李世石。AI从实验室迅速蔓延到社会舆论场，Facebook也许只差那么一点点，就能站上舞台中央。
7年过去，伴随ChatGPT再次将AI推向前沿科技的潮头，谷歌、微软、英伟达甚至百度都在按部就班的推动着历史进程，Facebook似乎成为了一个尴尬的旁观者。
2023年5月，美国副总统哈里斯在白宫举办了一场AI主题的闭门会，谷歌、微软、OpenAI和Anthropic四家公司的CEO受邀出席。吃瓜群众很快发现了盲点：扎克伯格去哪儿了？
事后，有好事记者跑去采访了一位匿名官员，后者略显阴阳怪气的回应[4]：“目前在该领域处于领先地位的公司，才会收到邀请”。
那么，Facebook真的落后了吗？
2013：离未来一步之遥
AlphaGo战胜李世石后，全球掀起了一股创业浪潮。仅中国大陆，一年便诞生了528家AI创业公司[9]。这个过程中，最失意的莫过于Facebook和杨立昆，从杨立昆当时更新的Facebook动态来看，他对Google的先声夺人相当不甘心。
实际上，Facebook离AlphaGo的创造者DeepMind一度非常接近：直到2013年，DeepMind还是一家位于伦敦、只有几个博士的草台班子，谷歌CEO拉里·佩奇在打飞的时，偶然间听到马斯克与一位投资人的闲聊，才知道有这么一号人。
然而，嗅觉敏锐的拉里·佩奇立刻带领谷歌高管飞往伦敦，在DeepMind演示了一段AI自动玩游戏的Demo后，谷歌当场决定收购。
不过，DeepMind很快收到了一个更高的报价，来自Facebook。
当时的Facebook还是如日中天的社交网络巨人，但扎克伯格却如坐针毡。面对iPhone的节节胜利，扎克伯格认为，面对汹涌而来的移动互联网，Facebook还远远没有获得数字世界的主导权。
为了深度参与移动化浪潮，扎克伯格秘密立项了一个自研手机项目，这部手机曾非常接近上市，甚至富士康已经做出了工程样机，但最终被取消，坐拥十亿用户的扎克伯格始终充满焦虑：谁会打败Facebook？
出于这种防御性的目的，扎克伯格为Facebook的未来十年勾勒了两条路线：
一条是VR，2014年，Facebook爽快的掏出20亿美元，收购了连众筹订单都还没交付完的Oculus。那会儿还没“元宇宙”这么时髦的称呼，但扎克伯格坚信这是“下一代互联网”。
另一条是AI，扎克伯格让下属整理了一份全球顶级AI研究者的名单，自己挨个打电话三顾茅庐，这才有了对DeepMind的竞购。
不过，由于一些收购后权限的问题，DeepMind最终花落谷歌，随后，扎克伯格又找到了还在纽约大学教书的杨立昆。
为了将杨立昆纳入麾下，扎克伯格答应了他许多苛刻甚至任性的要求，比如AI实验室设立在纽约，实验室与产品团队完全划清界限，允许杨立昆继续在纽约大学任职，研究成果必须开源等等。
相比之下，如今呼风唤雨的微软才是当年落后的那个。不出意外，Facebook实验室迅速声名鹊起，论文一篇接着一篇，成为了谷歌最难缠的对手。
Facebook早期的AI团队
2015年，Facebook成功将GAN（生成对抗网络）从“玩具”改造成了“工具”[7]，推动了AI绘画的兴起。一年后，Facebook又推出了PyTorch。这是一个集合了大量代码与模型算法的超级仓库，能免除不少重复性工作。日后一众机构大炼AI时，都用到了它。
但AlphaGo在2016年的横空出世似乎是一个转折点，杨立昆的得意门生扎伦巴（Wojciech Zaremba）在不久后离职，和身在谷歌的好基友伊利亚（Ilya Sutskever）一起跳槽去了一家名叫OpenAI的小公司。
2017年底，正在替Facebook撰写传记的记者史蒂文约见了杨立昆。面对采访，杨立昆对Facebook的工作依然给出了极高的评价，“马克（扎克伯格）经常说，我的任务是推动最先进技术、研究的发展。如果研究成果能对产品产生影响，那很好，但要有更大的梦想[6]。”
但几个月后，杨立昆本人却从AI实验室的管理岗位卸任了。
2018：仰望星空的权利
在2018年之前，Facebook的AI实验室主要负责学术研究，由另一个产品团队负责成果的转化，两者互不干涉。但2018年初，这种架构发生了巨大的变化。
杨立昆卸任后，Facebook新入职了一位副总裁，负责同时管理AI实验室和产品团队。原本的AI实验室，如今将承担更多来自产品团队的需求。
毫无疑问，此举显然违背了扎克伯格对杨立昆的承诺，但前者正被更大的麻烦困扰。三个月后，小扎将坐在美国国会山的证人席上，面如死灰，被近100位议员用600多个问题持续轰炸10个小时[11]。
当时，Facebook陷入了非常严重的监管危机：假新闻、操纵选举、传播极端信息。为了解决这些问题，小扎一度雇佣了上万人的审核团队，但意外仍在发生。
2019年，一位暴徒在Facebook上直播了17分钟的无差别袭击，51人在200多名直播观众面前失去了生命。
直播结束12分钟后，Facebook才撤下了相关内容。随后，外包的内容审核公司决定不再与Facebook合作，因为平台上的极端信息“对审核员造成了严重的心理创伤”。
走投无路之下，小扎选择将希望寄托于AI，推动AI研究部门“下沉到业务”。
这一时期，Facebook加大了对识别型AI的投入，希望机器能筛选出霸凌、种族歧视的信息，甚至假新闻。
2021年底，Facebook社交媒体业务进一步失速，市场份额被TikTok大面积蚕食。在这种情况下，扎克伯格希望迅速启动新的现金流业务，改善公司的营收状况。在竞争压力下，Facebook把赌注押在了尚不成熟的VR业务上，还将公司名字改成了Meta。
改名一个月后，AI研究团队又被划归到元宇宙部门，辅助VR/AR相关软件工具的开发，“为业务赋能”。
Meta的AI业务之所以一路坎坎坷坷， 问题就出在社交媒体这门生意上。
和做Windows系统、云计算等基础设施生意的微软相比，社交媒体实在“吃力不讨好”。面对平台治理难题，收购不完的竞争对手，Meta开始疲于奔命。
面对激烈的竞争，Meta的算力大多都被用在了广告、信息流，以及对标TikTok的短视频产品Reels上，留给研究团队的并不多。
在2021年，库克治下的苹果推出了ATT（App Tracking Transparency）功能——当App试图收集个人数据时，手机会有提示，用户有权拒绝。这对Meta赖以经营的定向广告是釜底抽薪的重拳。
核心的社交媒体业务腹背受敌，势必会影响AI研究部门的预算与学术宽容度。而在2021年后，Meta又以all in的姿态投入VR产品，在全年亏损百亿美元的背景下，扎克伯格还打算加大力度，宣布2023年的元宇宙研发投入将提升至390亿美元，听得股东血压飙升。
2023年5月，杨立昆在一档播客中提及了Meta落后的另一个原因：舆论压力。
社交媒体平台所获取的影响力，会让平台面临舆论的过分关注，几乎没有什么试错空间。更何况在2018年听证会之后，批评Facebook几乎成为了一种政治正确。
实际上，早在ChatGPT诞生之前，Meta的AI团队就推出了聊天机器人BlenderBot 3。后来有人跑去问BlenderBot 3，该如何评价小扎与Facebook，没想到AI回复称，“扎克伯格的商业行为并不总是合乎道德”“自从删除facebook后，我的生活好太多了”。
BlenderBot 3的对话内容，是向公开的互联网文本学习来的——瞧，没人喜欢扎克伯格[15]。
2023：出乎意料的对手
时间迈入到GPT时代，谷歌、微软与OpenAI承包了新闻的头版；相反，与Meta相关的新闻却似乎只剩下了裁员。从这个角度看来，白宫开会没请扎克伯格，也有几分道理。
但说Meta在AI领域毫无建树，显然也不客观。据科技风投机构Thundermark Capital的测算，直到2022年Meta的“AI研究指数”依旧能在全球企业中位居第三，仅次于谷歌和微软。“AI教父”杨立昆从管理岗卸任后，仍在Meta AI担任首席科学家，能够在Meta继续搞研究。
主营业务虽陷入泥潭，但扎克伯格始终没有下牌桌。2023年发生的两个“意外”，更预示着Meta似乎将卷土重来。
第一个意外发生在3月，Meta推出了用于AR研究的视觉大模型SAM（Segment Anything）。SAM是一个图像分割AI，它能自动将图像中的每一个要素都识别并分割出来。
举个例子，如果让SAM看一张游客照，它能自动分割出画面中的景点、人物，以及人物穿的衣服、背的包、手中的饮料等每一个细节要素。
原本为AR而研发的SAM，意外在CV（计算机视觉）领域引起了轰动，“CV版ChatGPT”的叫法不胫而走。包括宇视科技在内的大型安防企业，都受到SAM的启发，转而也去开发视觉大模型产品。
第二个意外发生在5月，媒体曝光了一位谷歌工程师的备忘录，标题为：“我们（谷歌）没有护城河，OpenAI也一样”。
备忘录的主要内容，都在讲述一个名叫LLaMA（美洲鸵）的大模型给他带来的冲击——LLaMA是Meta在2月推出的一个大语言模型。简单来说，这只“美洲驼”与ChatGPT有三点不同：
其一，LLaMA只是个基础模型，并没法直接拿去给C端用户使用。但开发人员能够以它为基础，去开发自己的聊天机器人；
其二，GPT系列多为闭源，但LLaMA却向特定的合作伙伴开源其代码；
其三，GPT系列追求“大力出奇迹”，猛堆各种参数，但LLaMA讲究效率。其论文中提到，LLaMA的上限虽不及GPT-4，但LLaMA只需要7B参数，就能实现比175B参数的GPT-3更强的能力。
LLaMA后来的轰动源于一次泄密——有人将LLaMA的源代码公开到了4chan论坛上，使得任何一个普通工程师，都有机会开发自己的聊天机器人产品。毕竟最低档7B参数的“美洲驼”，只需要一台笔记本电脑就能部署，不必像OpenAI那样动辄上万块GPU，对中小开发者极其友好，且性能也没差到哪去。
泄漏后的几个月内，一位斯坦福大学的研究人员，只花了不到600美元就做出了一个性能尚可的AI聊天机器人；大洋彼岸的哈工大，数位研究人员用“美洲驼”和专业数据做出了一个医学知识AI，取名叫“华驼”[20]。
围绕LLaMA，一个生态开始涌现。
在那位谷歌工程师看来，开源生态会让全世界的机构和个人研究员都参与进来，帮助美洲驼模型快速迭代和进化，封闭的谷歌、OpenAI将输掉这场游戏。
上述观点虽没能得到所有人的认同，但开源的确是Meta所擅长的。尽管面临业务上的诸多麻烦，但Meta一直遵循当初对杨立昆的开源承诺，前文提到PyTorch框架正是其成果之一。
随后，媒体一反常态，将扎克伯格形容为“AI所需要的英雄”，因为他让LLM（大语言模型）不再只被个别机构所垄断[21]。据外媒爆料，新一代“美洲驼”已箭在弦上，准备正式向谷歌、微软发起冲锋。
对于Meta，OpenAI总裁阿尔特曼曾给出过一个非常贴切的评价：“我认为Meta的AI策略，在最风光的那几年也是相当混乱的。但我认为他们如今非常认真，并且有非常能干的人，预计Meta很快就会有更连贯的策略，并成为一个令人惊讶的新玩家[23]。”
尾声
杨立昆在上世纪80年代就创造了卷积神经网络，但由于算力的匮乏，深度学习经历了漫长的冬天，直到2012年才开始提速。但踩下油门的人并不是杨立昆，而是他多年的好友杰夫·辛顿。
从某种角度看，杨立昆的经历和Facebook是类似的。
在互联网公司围绕着DAU和GMV短兵相接的年代，Facebook就意识到了AI的潜力，并且和谷歌、亚马逊一样，做好了长期投入的准备。但伴随主营业务开始四面漏风，以AI和VR为代表的长远投资不可避免的产生动作变形。
在以亿为单位的AI军备竞赛里，Facebook虽贵为FAANG的首字母，但盈利能力其实长期处于末流。
而在主营业务持续失血、AI技术路线尚不明确的情况下，最初那些的义无反顾，也许多少会打点折扣。逐渐放缓的增长，也难以支撑扎克伯格继续四处下注。
但另一方面，即便面临商业层面的种种困境，Meta还是保持了为AI研究提供资金支持的策略，也最大程度遵守了对AI研究团队的承诺。坦率地说，足以令一些稍有风吹草动就关掉研究部门的国内公司汗颜。
对一家公司而言，“长期主义”是一个昂贵的体系，它的核心其实是健康的收入结构、长期稳定的现金流。对一个企业掌舵者来说，“不下牌桌”则更考验面临技术创新不确定性时，孤注一掷的魄力。
“长期主义”其实是属于少数公司的特权，但“不下牌桌”有时却更加珍贵。
