AMZ123获悉，近日，据CNBC报道，亚马逊正在重新加码家庭机器人业务。根据CNBC对亚马逊招聘信息的分析，亚马逊近几个月组建了一支新的家庭机器人团队，正在研发一款“全新类型的机器人产品”。
亚马逊对家庭机器人的探索可以追溯到2017年。当时，亚马逊创始人、时任CEO的Jeff Bezos相信，不久之后，机器人就会成为普通家庭的一部分。作为科幻和机器人技术爱好者，他要求公司设备业务的核心高管着手研发家庭机器人。经过数年开发，亚马逊最终推出了售价1450美元的Astro。
2021年9月28日，Astro首次在亚马逊秋季新品发布会上亮相。这款产品可以看作是一台装有Alexa语音助手的移动平板电脑，搭载轮式底盘，能够在家中自主移动、识别面孔，还可以充当移动安防监控设备，帮助用户远程查看家中情况。
亚马逊当时希望通过它打开家庭机器人市场，但产品最终始终没有正式面向大众销售，而是一直采用邀请制，实际交付用户仅有数千人。
此后，亚马逊还在2023年推出了面向企业客户的Astro商用版本，但不到一年便停止了相关业务。无论是家庭版还是商用版，Astro都未能取得预期中的市场突破。如今，一些早期用户甚至开始担心，这款机器人可能逐渐走向停产。
不过，亚马逊显然不打算就此结束家庭机器人布局。根据招聘信息，亚马逊近几个月重新组建了相关团队，招聘工程师开发一款能够适应“动态家庭环境”、并能与家庭成员共同生活和自主运行的全新机器人。
一则后来已经被删除的工程师招聘信息写道：“机器人即将走出电影，进入我们的家中。”今年6月的一则招聘信息则提出，希望打造的不只是具备功能的机器人，还应该是能够给用户带来愉悦体验的产品。
今年早些时候，亚马逊还重新调配了大量曾参与Astro项目的员工，并邀请一名麻省理工学院（MIT）机器人专家加入家庭机器人研发团队。从招聘信息来看，新团队不仅关注机器人本身的技术开发，也开始为后续用户服务和产品体验做准备。
亚马逊今年10月发布的招聘信息中，既包括负责客户支持和现场维修的工程师岗位，也包括负责定义用户与Fauna机器人日常相处体验的用户体验设计师岗位。招聘信息强调，公司的目标是打造人们真正愿意在日常生活空间中共同生活和互动的机器人。
推动这轮布局的重要一步，是亚马逊今年3月收购了纽约机器人初创公司Fauna Robotics。该公司此前研发了一款身高3.5英尺（约1.07米）的人形机器人Sprout，外形设计强调友好感和互动性，配有能够表达情绪的黄色眉毛，主要面向开发者、商业客户和学术研究人员。
收购完成后，Fauna团队被纳入亚马逊新成立的Personal Robotics Group（个人机器人部门），负责推动个人机器人产品的发展。
该部门的一些员工此前来自亚马逊Lab126研发部门。Lab126曾参与开发Kindle电子阅读器、Echo智能音箱、Fire TV和Fire平板电脑等多款亚马逊消费硬件产品，同时也曾推出市场表现不佳的Fire Phone。
亚马逊目前尚未公布新机器人的具体形态，也没有透露它未来能够承担哪些家务或生活任务，但从Fauna的技术积累和新招聘岗位来看，亚马逊正在尝试将机器人从开发和研究场景带入真实的家庭及商业环境。
亚马逊表示，公司收购Fauna，是因为希望解决个人机器人行业发展过程中仍然存在的关键技术难题。未来个人机器人有望在日常生活中为人们提供实际帮助，亚马逊希望在这一发展过程中发挥重要作用。
不过，机器人在实验室等受控环境中能够完成的任务，与在客厅、酒店大堂等真实场景中实现的效果之间，仍存在明显差距。亚马逊正在与机器人行业的研究人员和企业合作，努力解决这些问题。
曾担任亚马逊消费者机器人业务副总裁、直到2023年仍参与Astro项目的Ken Washington透露，团队过去曾讨论为Astro增加机械臂，让它能够拿起物品并进行检查，同时避免损坏物品。他本人还曾推动研发双足机器人，但这一想法没有得到公司管理层认可。
Washington回忆，贝索斯曾多次参加Astro的产品演示和项目评审。他认为，贝索斯可能对机器人的功能表现不够满意，但对其在不同光照条件下绘制家庭地图、在陌生空间中自主导航的能力印象深刻。
亚马逊在机器人领域并非没有成功经验。2012年，亚马逊以7.75亿美元收购仓储机器人公司Kiva Systems，并将移动机器人引入庞大的物流网络。此后，亚马逊不断扩大仓库自动化规模，目前其各类运营设施中已经部署了超过100万台机器人，能够完成拣货、分拣，以及将商品运送到工作人员身边等任务。
但仓库与家庭是两种完全不同的环境。美国自动化行业协会（Association for Advancing Automation）主席Jeff Burnstein表示，家庭中存在儿童、宠物、老人、楼梯等各种复杂因素，而且每个家庭的空间布局都不一样，这使得机器人很难像在仓库中那样按照固定路线工作。对于需要行走的双足机器人来说，家庭环境带来的挑战尤其明显。
不过，随着人工智能和机器人技术不断进步，亚马逊这次重新进军家庭机器人市场，所面临的技术条件已经与几年前大不相同。
Astro团队当年掌握的技术工具非常原始，而过去两年机器人行业已经发生了巨大变化。亚马逊曾在2022年尝试收购iRobot，但由于监管阻力不断增加，最终于两年后放弃交易。
尽管家庭机器人行业受到越来越多企业关注，但价格和实际功能仍是消费者是否愿意购买的关键。Astro推出时的实际价格接近2000美元，对于普通消费者而言并不便宜，而用户自然希望花这么多钱买到一台能够完成更多任务的机器人。Astro售价高、功能有限，也成为其难以扩大市场的重要原因。
如今，随着AI、传感器和机械技术持续进步，亚马逊正试图将早期积累转化为下一代个人机器人产品。但从实验室走进真实家庭，机器人仍需要解决安全、成本、操作便利性和实际功能等问题。
作者✎ Summer/AMZ123
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