案例分析：不要碰我的奶酪！ASIAGO努力争取澳大利亚的保护

每当事情对Rat-in-a-Hat（澳大利亚儿童电视节目《穿睡衣的香蕉》中的角色）不利时，他都会沮丧地喊道：“哦...奶酪和胡须！” 意大利奶酪“阿西阿戈”（Asiago）的地理标志（GI）持有者在最近澳大利亚商标局的一次失败的异议后，可能会说出类似的话。该案件是澳大利亚和欧洲生产商之间围绕葡萄酒、奶酪和其他产品名称控制权的长期冲突的一部分。本文以讨论这一决定及其对澳大利亚地理标志保护的影响。

澳大利亚人热爱奶酪，在给奶酪命名时，他们并不太喜欢别人告诉他们能叫或不能叫什么。于是，阿西阿戈奶酪保护协会（Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago，简称‘协会’）再次发现自己在保护‘ASIAGO’这一名称的斗争中败下阵来。

在商标注册处于2024年8月2日作出的判决中，Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago诉Sartori公司案 [2024] ATMO 140，协会被提醒，澳大利亚在地理标志（GI）方面的看法与欧洲非常不同。虽然欧洲强烈保护其区域性产品，但澳大利亚在GI保护上采取了更为市场驱动的方式，尤其是对于奶酪等食品产品。这样的立场使得在澳大利亚实施和保护地理标志更加困难。

Sartori公司是一家美国的奶酪公司，申请在澳大利亚注册一个与阿西阿戈风格奶酪相关的标志商标（见下图），适用于第29类商品。

Sartori的标志商标

协会基于以下两点对该申请提出了异议：

1. 协会先前注册的第1523300号商标（见下方较早商标的图片）与Sartori的商标由于共享“ASIAGO”元素而具有误导性相似性，因此应被驳回（根据1995年《商标法》第44条）；

2. Sartori的商标可能会误导或混淆消费者，使其相信该奶酪源自意大利的阿西阿戈地区（根据《商标法》第43条）。

协会的早期商标

注册官驳回了异议的两个理由。关于第一个理由，注册官认为“ASIAGO”这个词指的是一种奶酪，而不一定是源自意大利阿西阿戈地区的产品。事实上，Sartori的证据表明，意大利以外的其他商家也使用“ASIAGO”这个词来描述他们的奶酪商品。双方商标唯一的共同元素是描述性的“ASIAGO”元素。由于Sartori的标志商标包含其他元素，包括显著且具有区分性的“SARTORI”元素，注册官认为Sartori的商标与协会的早期商标并无误导性相似性。

在驳回第二个理由时，注册官认为“阿西阿戈”这个名称在澳大利亚并不知名。协会辩称，消费者可能“不了解”某个词的含义或内涵，但仍可能感到困惑。对此，注册官不同意。她的观点是，如果消费者不知道该商标中的内涵，而“ASIAGO”在澳大利亚并未作为地理标志（GI）受到保护，那么消费者没有理由感到困惑。注册官还指出，第43条不能作为在澳大利亚通过“后门”实施欧洲PDO（保护原产地名称）保护的手段，尤其是当这些保护在澳大利亚并不知名且未受到正式保护时。这表明，像“ASIAGO”这样的地理标志在澳大利亚除非得到正式认可，否则很难轻易受到保护。

在澳大利亚，认证商标可以作为地理标志保护的替代手段，表明某产品符合与其来源、质量或生产方法相关的特定标准。然而，认证商标的途径可能会面临挑战，因为商标局通常会以商标的地理意义为由提出不具有显著性的异议。例如，帕玛森奶酪（Parmigiano Reggiano）、帕尔马火腿（Parma Ham）和大吉岭茶（Darjeeling）都是在澳大利亚注册的认证商标。然而，它们都遇到了显著性异议，最终是通过使用证据才得以注册的。

实际上，协会在Sartori案件中的败诉并非其在澳大利亚的首次失败。在US Dairy Export Council诉Consorzio Per La Tutela Del Formaggio Asiago案 [2020] ATMO 45中，协会曾试图将“ASIAGO”作为第29类奶酪的认证商标进行注册，这本可以让他们在澳大利亚市场控制该词的使用。美国乳制品出口协会成功反对了该注册，理由是“ASIAGO”在澳大利亚并不足够具有显著性，无法作为认证商标。该决定的关键在于，“ASIAGO”在美国和澳大利亚等市场已成为一种描述性术语，用来指代一种奶酪风格，而不是与意大利阿西阿戈地区紧密相关的特定产品。裁决认为，“ASIAGO”一词被视为一种奶酪类型的通用描述词，而非来源的指示。